Office vétérinaire fédéral OVF
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Les animaux aussi ont la grippe
Les hommes n’ont pas le monopole de la grippe. Les animaux aussi sont touchés, comme les oiseaux et les mammifères dont les chevaux, les phoques, les baleines et les cochons. Les virus de type A sont les plus importants – ils en existent plusieurs types. Ce sont les oiseaux d’eau qui constituent le réservoir le plus important des virus A. Les porcs peuvent servir de « mélangeurs » de virus, où les virus aviaires, porcins et humains peuvent se recombiner.
Virus influenza A
Les virus Influenza A chez les humains et les animaux jouent un rôle important dans l'histoire de la grippe. Ainsi, les pandémies de grippe de 1957 (grippe asiatique) et de 1968 (Grippe de Hongkong) avaient pour origine un virus de type A. La grippe aviaire H5N1 fait aussi partie du groupe A. Les virus A touchent les humains, mais aussi de nombreux oiseaux, les porcs, les chevaux, les visons, les phoques et les baleines.
Nés pour se combiner
Les virus A possèdent une membrane protéinique et leur matériel génétique est composé de 8 segments RNA. Lorsque plusieurs types de virus différents se trouvent dans un organisme, ces segments RNA peuvent être échangés d'un virus à l'autre. Ce réassortiment conduit à l'émergence de nouveaux types de virus.
S'il est fréquent que les virus de la grippe passent d'une espèce animale à l'autre ou de l'animal à l'homme, il existe certaines barrières d'espèces qui rendent le processus plus difficile. Les virus aviaires ne se transmettent ainsi que rarement à l'humain, car les récepteurs spécifiques à ce genre de virus n'existent pas chez l'homme. A l'inverse, les oiseaux sont peu sensibles aux virus humains. La situation chez les porcs est particulière. Les porcs possèdent à la fois des récepteurs aviaires, mais aussi des récepteurs de virus humains. Il n'est ainsi pas rare que des virus aviaires et humains se combinent à des virus porcins avec le danger qu'un nouveau virus émerge ainsi et qu'il soit dangereux pour l'humain. Les virus grippaux chez les porcs font ainsi l'objet d'une surveillance particulière dans le monde.
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