La maladie chez l'animal

Le virus du Nil occidental peut affecter les oiseaux migrateurs, les oies et de nombreux mammifères (dont les chevaux, les chiens et les chats).

Symptômes
Les chevaux développent une encéphalomyélite accompagnée de forte fièvre ou peuvent également ne présenter aucun symptôme. Chez les chiens et les oiseaux, une infection avec la fièvre du Nil occidental évolue en général aussi de manière asymptomatique. Dans des cas rares, les oiseaux peuvent développer une encéphalite.

Contamination
La contamination se produit par piqûre de moustiques infectés ou par morsure de tiques porteuses de virus.

Prévention
La fièvre du Nil occidental chez les animaux n'ayant encore jamais été observée en Suisse,  il n'y a pas lieu de prendre de mesures préventives pour le moment. Pour les chevaux, il existe un vaccin autorisé contre la FNO.

Contrôle officiel
La fièvre du Nil occidental chez les animaux est une épizootie à surveiller et elle est donc soumise à déclaration obligatoire. Toute personne qui détient ou s'occupe d'animaux doit annoncer les cas suspects au vétérinaire d'exploitation. 

La maladie chez l'homme 

Symptômes
Chez environ 80% des êtres humains infectés, la fièvre du Nil occidental ne cause aucun symptôme visible. Environ 20% des personnes atteintes développent des symptômes légers, tels que fièvre, sentiment de malaise, maux de tête, douleurs musculaires et articulaires, augmentation du volume des ganglions lymphatiques (lymphadénopathie), éruptions cutanées sur le haut du corps. Chez moins de 1% des personnes infectées (le plus souvent des personnes âgées ou ayant des défenses immunitaires affaiblies), le virus du Nil occidental attaque le système nerveux provoquant une encéphalite et/ou une méningite.

Transmission
La maladie, qui se transmet par la piqûre d'un moustique infecté, n'est pas transmissible directement d'un être humain à l'autre. Néanmoins la transmission du virus est possible lors de transfusions sanguines et de transplantations d'organes. Une transmission diaplacentaire, entre la mère et son enfant avant la naissance ou, éventuellement, après la naissance via le lait maternel, est possible également.

Prévention
Aucune déclaration d'un cas de fièvre du Nil occidental chez l'homme n'a été enregistrée en Suisse jusqu'à présent. Il est conseillé à celles et ceux qui se rendent dans des régions où apparaît cette maladie de se protéger contre les piqûres de moustiques par un habillement approprié et par des insecticides.