L'utilità per la società può variare notevolmente: nuovi medicamenti, la prova dell'atossicità di una sostanza, nuove conoscenze, migliori condizioni di detenzione per gli animali e altro ancora. Nella ricerca applicata l'utilità risulta spesso chiara. Proprio nella ricerca di base è spesso difficile dimostrare un'utilità diretta - anche se a lungo termine è proprio con questo tipo di ricerca che risulta maggiore. È compito del ricercatore mostrare in modo convincente l'utilità del suo lavoro.